第一次世界大战（1914-1918年），是人类历史上的第一次全球性战争，涉及数十个国家和数亿人口。这场战争不仅重塑了欧洲的政治格局，还对世界产生了深远的影响。战争的导火索是1914年6月28日奥匈帝国皇储斐迪南大公在萨拉热窝被一名塞尔维亚民族主义者刺杀。然而，战争的真正原因更为复杂，包括帝国主义扩张、军事联盟体系和民族主义等多重因素。
19世纪末和20世纪初，欧洲各主要国家之间的矛盾日益加深。德意志帝国的迅速崛起打破了欧洲的力量平衡，使得英国、法国和俄罗斯结成三国协约，以对抗德奥同盟。帝国主义扩张和军备竞赛导致了欧洲各国之间的猜忌和敌意不断升级，各国的军费开支大幅增加，新式武器层出不穷，特别是海军和陆军的竞赛，使得整个欧洲弥漫着一触即发的紧张气氛。
1914年7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，这一举动触发了联盟体系的连锁反应。俄罗斯帝国作为塞尔维亚的盟友，迅速动员军队准备应战。8月1日，德国向俄罗斯宣战，三天后，德国又向法国宣战。德国军队执行施里芬计划，试图通过比利时进攻法国。然而，德国对比利时的侵犯激怒了英国，英国随即向德国宣战。
战争初期，西线战场主要集中在法国和比利时。德军最初进展迅速，但在马恩河战役中被法军和英军阻击，双方陷入胶着，战线固定。战壕战成为西线的主要特征，士兵们在泥泞、寒冷和饥饿中度过了漫长而艰苦的战斗岁月。战壕战不仅是物质和体力的考验，更是意志和心理的较量，士兵们在战壕中面对着无尽的炮火、狙击手的威胁以及恶劣的生活条件。
在1916年，索姆河战役爆发，成为了战争史上最血腥的战役之一。战斗的第一天，英国军队就遭遇了史无前例的惨败，单日伤亡达到了57000人。这场战役持续了五个月，协约国和同盟国在这片小小的土地上反复争夺，每一步的推进都伴随着巨大的伤亡。最终，协约国在这场战役中虽取得了一些战术上的胜利，但并未能打破战线僵局。
凡尔登战役同样是一次惨烈的战役，被誉为战争史上最残酷的战役之一，从1916年2月持续到12月，成为了法国和德国两国士兵的地狱。这场战役的目的并不是为了夺取战略要地，而是通过消耗对方的兵力和资源来达到削弱敌军的效果。战役期间，双方动用了数百万士兵和无数炮火，凡尔登的每一寸土地都被炮弹和鲜血所浸染。
东线战场的情况则有所不同。俄军在初期取得了一些胜利，但由于后勤供应不足和指挥不力，最终被德奥联军击退。东线的战斗区域更为广阔，战术也更加灵活。1917年，俄国内部爆发了革命，沙皇尼古拉二世被推翻，布尔什维克党上台执政。新政权与德国签订布列斯特-立陶夫斯克条约，退出战争，使得德国可以集中力量对付西线。
与此同时，战争的范围逐渐扩大到全球。奥斯曼帝国加入同盟国，与英俄两国在中东和高加索地区展开激战。日本作为协约国的一员，趁机在亚洲扩张势力，占领了德国在中国的殖民地。意大利在1915年加入协约国，意大利战场成为另一重要战场。战争不仅在欧洲进行，远东、非洲和大洋洲的殖民地也成为战场，全球范围的冲突使得战争的影响更为深远。
美国在战争初期保持中立，但由于德国的无限制潜艇战和齐默尔曼电报事件，美国于1917年加入协约国。美国的加入为协约国提供了新鲜的兵力和物资支持，极大地增强了协约国的战斗力。美军的参战不仅在军事上提供了重要支持，也在心理上增强了协约国的士气，扭转了战争的局势。
1918年，德国发动了最后一次春季攻势，但未能取得决定性胜利。同年夏天，协约国发起反攻，逐步夺回失地，德国战线崩溃。11月9日，德国皇帝威廉二世退位，11月11日，德国与协约国在法国贡比涅签订停战协定，战争正式结束。
第一次世界大战不仅改变了欧洲的政治格局，也对世界产生了深远影响。战争造成了约1600万人死亡，数千万人受伤，经济损失无法估量。战后签订的凡尔赛条约规定德国需承担战争全部责任，并支付巨额赔款，这使得德国经济陷入困境，也为二战的爆发埋下了隐患。
战后的欧洲地图重新绘制，奥斯曼帝国和奥匈帝国解体，出现了许多新兴国家，如波兰、捷克斯洛伐克和南斯拉夫等。国际联盟作为第一次世界大战后建立的国际组织，旨在维护世界和平，但由于缺乏实权和美国的缺席，未能阻止后来发生的国际冲突。