岳麓书院创建于北宋开宝九年（976），潭州太守朱洞创建，为我国古代四大书院之一。它经历宋、元、明、清各朝，至1926年定名为湖南大学。由古代书院到现代大学，一脉相承，弦歌不绝，是湖湘文华的重镇和楚材培养的摇篮。而今，书院依托湖南大学的现代教育资源与自身厚重的文化底蕴，成功实现古老书院的现代转型，成为从事中国传统文化研究和培养研究型人才的现代书院，被誉为“千年学府”。
“惟楚有材，于斯为盛”
宋祥符八年（1015）真宗赐“岳麓书院”额，张栻，朱熹，王阳明等思想家曾来书院讲学。书院对湖湘文化教育产生过重要影响。建筑物多为明清遗构，抗日战争时期，部分被毁，院内保存有大量碑刻匾额。1956年被公布为省级文物保护单位，1981年后分期修复。
后门出即为岳麓山，爱晚亭（原名:红叶亭）就坐落于此。
“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”