国际刑警组织成立于1923年，主要负责跨国犯罪的调查和打击。其总部最初设在维也纳，但在德国接管后成为盖世太保的一个部门。
二战结束后，英国、法国、比利时和斯堪的纳维亚国家的刑事警察成立了新的组织，沿用了国际警察组织的名称。
国际刑警组织是全球最大的警察组织之一，共有184个成员国，每年预算超过3000万欧元，其运营资金由成员国提供。
其总部最初设在法国巴黎，但在1989年迁至里昂。由于国际刑警组织需要保持政治中立，因此不会涉及任何政治、军事、宗教或种族罪行，也不会涉及非跨国犯罪。其主要任务是保障公众安全，主要调查恐怖活动、有组织犯罪、毒品、走私军火、偷渡、洗钱、儿童色情、高科技犯罪和贪污等犯罪。
国际刑警组织并没有执行权，只是一个犯罪情报的共享和分析机构，其主要目的是打击跨国犯罪和恐怖分子。具体的工作还是由本国警察完成，而不是像电视剧中那样可以直接抓捕罪犯并具有高超的格斗技巧。
当然，刑警的基础法律知识、枪械使用、审讯技巧、驾驶和游泳等技能还是需要掌握的，但没有电视剧中那么神奇。国际刑警组织的成员通常精通多种语言。虽然国际刑警组织规模庞大，但其成员数量较少，仅有约400人。
中国于1961年加入该组织，但由于历史原因于1984年退出。