天坛位于北京正阳门东南侧，始建于1420年，也就是明永乐年间，到如今，已经600多岁了，是明清两代皇帝祈求五谷丰登的祭祀场所，初建时，天坛不仅祭天，而且祭地，为天地合祀，称为天地坛，直到明嘉靖九年，明世宗朱厚熜下诏，将天地合祀改为天地分祀，在南郊建天坛，在北郊建地坛，在东郊建日坛，在西郊建月坛，天坛由此而得名。
天坛平面呈“回”字形，城墙南方北圆，象征着天圆地方。天坛占地面积273公顷，面积比故宫大四倍，其中林地占163公顷，草坪占10余公顷，草坪上随处可见相互追逐、嬉戏的小松鼠，园内生态环境特别好，可谓是绿树成荫、古柏参天，有我国现存最大的古树群，其中著名的古树有九龙柏、莲花柏、卧龙柏等、屈原问天等。
九龙柏又叫九龙迎圣，树龄在620岁左右，比天坛的年龄还大，是北京最美十大树王，其树干的褶皱呈纵向分布，将树身分成了九股，就好像九条龙将其盘旋缠绕起来，所以命名为九龙柏。关于九龙柏还有一个传说，相传有一次乾隆皇帝来天坛祭天时，走到皇穹宇围墙边，听到几声奇怪的声音，寻声望去，见九蛇叩首后消失。乾隆皇帝四处寻找，忽然看见一棵古柏迎面挺立，树干上的纹理就像九条龙盘旋缠绕，乾隆皇帝心中大喜，认为这是九龙天神降世护佑大清，而且对他礼敬有加，于是便命名为“九龙迎圣柏”。
莲花柏是园内年龄最大的树爷爷，年龄在800岁左右，树干像一朵盛开的莲花，故而得名。
卧龙柏是因为天灾形成的，1990年7月的一场暴风雨将其刮倒，但是凭借顽强的生命力，它活下来了，工作人员在不伤害它的情况下，给它加了护杆以便支撑。现在的它形似条卧龙，因而得名。
松柏树是敬天文化的载体。坛内遍布松柏，松柏掩映间的主要建筑有大祀殿、斋宫、神乐观等，主体建筑为大祀殿，十一开间，宏伟壮丽。明朝共有9位皇帝在这里祭祀天地。嘉靖十七年，改建大祀殿，由原来的长方形改为圆形，殿顶覆三层琉璃瓦，上层为蓝色，中层为黄色，下层为绿色，嘉靖二十四年新殿建成，更名为大享殿，专门用来行大享礼。乾隆十六年，改大享殿为祈年殿，将殿顶的三色琉璃瓦全部换成蓝色，以象征上天。
祈年殿
清帝溥仪逊位后，祭天制度就废弃了。但是袁世凯就任大总统后，又在天坛举行了最后一次祭天大典，时间是在1915年12月23日。1939年，日军的1855部队占据了天坛的神乐署，成立了研究、生产生化武器、制造病菌的实验室。如今，神乐署院内北墙下，一块镌刻着“侵华日军细菌部队遗址”的汉白玉牌匾十分醒目耀眼。
神乐署