木兰科植物，木本。树皮、叶和花有香气。单叶互生，全缘或浅裂；托叶大，包被幼芽，早落，在节上留有托叶环。花大型，单生，两性，偶单性，整齐，下位；花托伸长或突出；花被呈花瓣状，多少可区分为花萼及花冠；雄蕊多数，分离，螺旋状排列在伸长的花托的下半部；花丝短，花药长，药两室，纵裂；雌蕊多数，稀少数，分离，螺旋状排列于伸长花托的上半部花粉具单沟（远极沟），较大，左右对称，外壁较薄；每心皮含胚珠1-2（或多数）。蓇葖果，稀不裂，或为带翅的坚果，聚合成球果状。种子具小胚，胚乳丰富，成熟时常悬挂在细丝上，该丝是由珠柄部分的螺旋导管展开而形成的。染色体：X=19。
木兰科有12属，220种，分布于亚洲的热带和亚热带，少数分布于北美洲南部和中美洲，集中分布于我国西南部，南部及中南半岛。中国有11属，130余种。
木兰属花顶生，花被多轮，每心皮有胚珠1-2，蓇葖果，背缝线开裂。荷花玉兰，叶常绿革质，花大，直径在15厘米以上，无花萼花瓣之别。原产于北美大西洋沿岸，我国栽培供观赏。厚朴，落叶乔木，叶大，顶瑞圆。我国特产，分布于长江流域及华南。树皮、花、果入药。凹叶厚朴，叶二裂，原产于我国东部、中南部等。辛夷（木兰，紫玉兰），叶倒卵形，外轮花被三，披针形，其余的矩圆状卵形，外面紫红色或紫色。原产于湖北，各地栽培。花蕊入药。玉兰，花大，白色，有芳香，花被三轮，共九片，大小约相等。黄山有野生，各地栽培，供观赏。花蕊药用。
含笑
含笑属花腋生，开放时不全部张开，雌蕊轴在结实时伸长成柄，每心皮有胚珠2个。含笑花，常绿灌木，嫩枝、芽及叶柄均被棕色毛。产于我国华南。花芳香，供观赏。白兰花，叶披针形，花白色，花瓣狭长有芳香。原产于印度尼西亚，我国华南各地有栽培，供观赏。花和叶均可提取芳香油和药用。
鹅掌楸
鹅掌楸属叶分裂，先端截形，具长柄。单花顶生，萼片三，花瓣六。翅果不开裂。本属自白垩纪至第三纪广泛分布于北半球。现在仅残留2种，分布于北美和中国。鹅掌楸，小枝灰色或灰褐色，叶中部每边有一宽裂片。内面的花被片黄色。产于我国长江以南各省区。因其叶片形状奇特，常栽植于庭院，树皮入药。北美鹅掌楸，小枝褐色或紫褐色。叶片每边有1-2个，少为3-4个短而渐尖的裂片，花被片灰绿色。产北美大西洋岸。我国栽培，供观赏。
木莲
木莲属常绿，单叶，花顶生，每心皮具4至较多胚珠。木莲，叶长椭圆状，披针形，叶柄红棕色。产于浙江、安徽以南。