人眼能看到色，非是看到“色”这种物，而是眼与脑感应到某种色光，这种色光具有一定的频率，当一个人完全感应不了所有可见光的频率时，谓之失明。
颜色三要素，即色相（色别），明度和饱和度（纯度）。我们从生活中举个例子作非全面性的类似理解即可。我今天穿了一件红色（色相）衣服，在灯光下显得明亮些（明度），这红相对偏粉些（饱和度）。
颜色千变万化，却可以根据三种颜色按不同比例搭配而来，这三色谓之三原色。在光学中，三原色指的是红、绿、蓝三种颜色的光。在绘画和美术领域，传统的三原色是红、黄、蓝。此外科学家还提出了更准确的颜料三原色：品红、黄、青。
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重要性略次于三原色的为三间色（二次色），即由三原色两两按1：1的比例搭配而来。
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如图，蓝红合为紫，红黄合为橙，黄蓝合为绿，三原色三合为黑。
除三原色、三间色外，其他所有色都称之为复色。
在我们传统文化中，还有一个五正色的说法，即青、赤、黄、白、黑，并将之与五行方位人体等等具象作了关联，例如青为东方属木主生发，如要展开说去，三天三夜都说不完，打止。
另外，还有七原色，指的是红、橙、黄、绿、蓝、靛（青）、紫，彩虹七彩指的就是它们。
在实际使用时，还会区分暖色系，如黄色、红色、橙色等，冷色系如蓝色、绿色、青色等，中色系黑白灰。还要考虑传统文化和社会习俗对各种色的认知定位，比如红一般代表喜庆，黄一般代表高贵等等。
在我们中国，还有五种传统经典色美得让人窒息，光看下面名字你就可以想入非非了。
胭脂红，红中带紫，古之女子或抹之于脸颊，或抹之于嘴唇，光彩照人。
月白，白中带蓝，既皎洁又凝思，是对美好爱情的向往和祝福。
石青，大家更熟悉了，千里江山，只此青绿，向王希孟大先生致敬。
松花黄，淡淡的黄，既暖意又内敛，不好意思我也很喜欢。
黛色，既黑非黑，可代黑之黑，黑得刚刚好，女子用之画眉，浓淡相宜如远山般若显若隐不唐突。