凤凰古城内有临水而建的吊脚楼，有缓缓流淌的沱江水，有青石板铺就的小街，被人们称为“中国最美丽的小城”。
凤凰古城位于湖南省湘西土家族苗族自治州西南部，为典型的少数民族聚居区，与云南丽江古城、山西平遥古城相媲美，享有“北平遥，南凤凰”之美誉。凤凰建于清康熙时期，虽然是一座城，但它特别小，小到城内只有一条大街。但作为一座国家历史文化名城，凤凰是一条绿色长廊。
凤凰古城的主要景点有沱江、虹桥、万名塔、回龙阁吊脚楼群、夺翠楼、沈从文故居、田家祠堂等，其中沱江是凤凰县境内最大的河流，为凤凰的母亲河。虹桥原名卧虹桥，又称“风雨楼”，建于明洪武初年。
回龙阁吊脚楼群前临古官道，后悬于沱江之上，是凤凰古城具有浓郁苗族建筑特色的古建筑群之一，属清朝和民国初期的建筑，如今还居住着十几户人家。
万名塔位于青龙山下沱江之滨，东靠雕梁画栋的遐昌阁，西望气势若虹的风雨桥。夺翠楼为牌坊式结构，建在沱江边上，飞檐叠起，玲珑雅致，为黄永玉豪宅之。
沈从文故居是一座火砖封砌的平房建筑，四合院分前后两进，中有方块红石铺成的天井，两边是厢房，大小共11间。田家祠堂是一处具有浓厚民族特色的氏族祠堂建筑群，始建于清道光年间，为时任钦差大臣、贵州提督的凤凰籍苗族人士田兴恕率族人捐资兴建。
整个凤凰古城，分为新、旧两个城区，老城依山傍水，清浅的沱江穿城而过，红色砂岩砌成的城墙伫立在岸边，南华山衬着古老的城楼，城楼还是清朝年间的，锈迹斑斑的铁门，还看得出当年威武的模样。北城门采用红砂条石筑砌，既有军事防御作用，又有城市防洪功能，是古城一道坚固的屏障。城门下宽宽的河面上横着一条窄窄的木桥，是当年出城的唯一通道。
凤凰古城只有一条街，它是一条纵向随势成线、横向交错铺砌的青石板路，以它为中轴，向四周扩散了许多的小巷，沟通全城。
在凤凰，最有意思、最有特色的恐怕是吊脚楼了。这种建筑，分上下两层，俱属五柱六挂或五柱八挂的穿斗式木结构，具有很高的工艺价值。它上层宽大，下层占地很不规则，上层制作工艺复杂，做工精细考究，屋顶歇山起翘，有雕花栏杆及门窗。
下层不作正式房间，但雕刻也很精美，有金瓜或各类兽头、花卉图样，并通过承挑使之垂悬于沱江河道之上，形成一道独特的风景。每当雨后初晴，沱江之上升起了一层薄雾，错落有致的吊脚楼倒映在水中时，整个建筑群就像一幅隽永的画卷，使人百看不厌。
凤凰古堿傍晚时的吊脚楼也富有情趣，远远望去一根根木桩撑起间间小屋，清澈的江水在屋下流过，屋中灯光如摇曳的灯火若隐若现，让人不由得想起沈从文笔下的边城风姿
走在沱江岸边的青石路上，左右全部是古朴的吊脚楼，两旁到处都是酒吧茶馆，许多具有乡土气息的商店更是比肩而立。偶尔还可以看见三三两两的外国人，在这里寻寻觅觅，或坐在酒吧里浅酌慢饮，或钻在工艺品店里精挑细选，一副悠然自得的样子。
再看那红灯高悬的酒吧，一如这座恬静典雅的小城，散发着悠闲、古朴、自然的气息。怪不得有人说，凤凰不是一个可以寻幽探奇的好去处，因为它总是那么淡淡的，能让人寻找到城市里久违的情调，也让人瞬间放下心中的包袱，只想在此长住。